Comida chatarra... no con ‘foodstamps’

Internacional | 06 de Junio de 2025

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Durante años, los legisladores texanos han intentado impedir que los beneficiarios de cupones de alimentos compren refrigerios.

Con el apoyo del Gobierno federal, el primer paso de Texas para erradicar los alimentos poco saludables del Programa de Nutrición y Asistencia Suplementaria (SNAP) se hará realidad después de que el Proyecto de Ley 379 del Senado, de la senadora estatal Mayes Middleton, republicana por Galveston, fuera aprobado en la última semana del período legislativo. Esto ocurre tan solo cuatro meses después de que su compatriota texana y secretaria de Agricultura de EU, Brooke Rollins, indicara a los estados que la agencia daría luz verde a medidas que prohíben a los beneficiarios del SNAP usar sus subsidios para comprar ciertos alimentos.

Es probable que la medida sea firmada rápidamente por el gobernador Greg Abbott, quien ya ha notificado a la oficina de Rollins que desea una exención a las normas federales para evitar que la comida chatarra se compre a través del SNAP. Indiana, Iowa y Nebraska han presentado leyes similares y han obtenido exenciones. Sin embargo, quienes se oponen a estas medidas argumentan que restringir el acceso a alimentos poco saludables solo a los beneficiarios del SNAP, y no a todos los estadounidenses, en última instancia penaliza la pobreza. 

“A primera vista, suena bien, ¿verdad? ... Restrinjamos los refrescos. Los refrescos son malos para todos”, dijo Amber O'Connor, analista de políticas alimentarias de Every Texan, un grupo de investigación sin fines de lucro de tendencia izquierdista. “Exactamente. Los refrescos son malos para todos. Así que, si queremos que Texas vuelva a ser un lugar saludable, hablemos de esos ingredientes”.

El proyecto de ley original de Middleton cubría una amplia gama de refrigerios, incluyendo bebidas azucaradas, galletas, papas fritas y dulces. Pero los legisladores de ambas cámaras negociaron reducirlo a solo refrescos y dulces. Una bebida azucarada prohibida se define como “una bebida no alcohólica hecha con agua que contiene cinco gramos o más de azúcar agregada o cualquier cantidad de edulcorantes artificiales”, pero excluye los jugos de frutas y las bebidas lácteas.

‘Alimentos nutritivos esenciales’

“El propósito declarado del USDA para el programa SNAP es proporcionar alimentos nutritivos esenciales para la salud y el bienestar”, declaró Middleton al presentar el proyecto de ley ante el Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado en marzo. “En resumen, la comida chatarra financiada por los contribuyentes se convierte en atención médica financiada por los contribuyentes”. 

Una vez firmada, la medida podría entrar en vigor el 1 de septiembre, pero se espera que la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas y los minoristas asuman la responsabilidad de implementar el sistema de tarjetas Lone Star del estado para rechazar dichas compras.

“Entendemos la lógica detrás de esto, pero los minoristas de alimentos son quienes deben cumplirlo”, dijo Gary Huddleston, analista de la industria de comestibles de la Asociación de Minoristas de Texas, y agregó que los minoristas más grandes cuentan con el personal de TI para ayudar a implementar los cambios del proyecto de ley, pero le preocupan las tiendas rurales más pequeñas. “Tendrán que invertir dinero para cumplir con esto”.

Según los últimos datos disponibles, 3.5 millones de texanos recibieron $616 millones en beneficios de SNAP en abril. El usuario promedio de la tarjeta Lone Star recibió $378 en beneficios del SNAP.

El SNAP se financia en su totalidad con fondos federales de los contribuyentes. Los estados que participan en el programa del USDA deben pagar el 50% del costo administrativo del programa. El año pasado, los contribuyentes texanos financiaron aproximadamente $215 millones de ese costo, según la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas. 

Durante meses, los republicanos en Washington han propuesto recortes drásticos al SNAP. Si bien aún no se ha aprobado nada, una sugerencia es que los estados paguen una mayor parte del programa de asistencia alimentaria. Esta disposición federal a recortar el SNAP ha dado lugar a varias propuestas estatales para restringir lo que se compra.

Más demanda en los bancos de alimentos

Más recortes al programa SNAP, ya sean restricciones a los cupones de alimentos o cambios en los beneficiarios, aumentarían la demanda de los bancos de alimentos, algo que muchos se están preparando en este momento.

Los programas federales de asistencia alimentaria existen desde la década de 1930. El programa moderno de asistencia alimentaria, al que la mayoría de los estadounidenses aún se refieren como el programa de cupones de alimentos, se creó cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Cupones para Alimentos de 1964. Desde entonces, pasó a llamarse Programa de Asistencia y Nutrición Suplementaria (SNAP), y las tarjetas de débito electrónicas reemplazaron los antiguos cupones de alimentos que muchos estadounidenses recuerdan de la década de 1970.

Históricamente, la gente se ha opuesto a la regulación de las compras del SNAP porque, según afirman, estas políticas discriminan a las personas de bajos recursos. La eliminación de más alimentos preparados, en particular, no tiene en cuenta el acceso limitado que tienen los texanos más pobres a la electricidad, un refrigerador, una estufa y un horno, afirman.

“A veces, hay un niño solo en casa sin electricidad”, dijo O'Connor. “No tienen experiencia cocinando. ¿Es más importante que consuman calorías para sobrevivir hasta mañana o que gasten su asignación de $6 en un pimiento morrón de $3?”. La mayor parte de la oposición a la versión original del SB 379, incluyendo la de la asociación de Huddleston, se debió a su amplitud, lo que podría haber dificultado la vigilancia de los 21 mil minoristas que reciben SNAP en todo el estado. Los minoristas que se benefician de los pagos de SNAP generalmente se han opuesto a imponer restricciones. Walmart, que se registró en contra del proyecto de ley, se negó a hacer comentarios a The Texas Tribune el martes.

“Nuestra principal oposición a las restricciones de SNAP se debe a que los beneficiarios de SNAP deberíamos tener las mismas opciones que los demás clientes”, dijo Huddleston.

Reducir la lista de alimentos restringidos bajo el proyecto de ley también facilitará la transición para los beneficiarios de SNAP, según los bancos de alimentos, que ayudan a los texanos a inscribirse en los beneficios.

“Nos complace ver que el alcance del proyecto de ley se ha reducido y ahora se alinea estrechamente con las directrices descritas en la carta del gobernador Abbott”, dijo Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, la asociación estatal de bancos de alimentos. “Esta claridad facilitará la implementación y reducirá la confusión para los participantes de SNAP”. Fuente; Diario ELP